1. “士”阶层的蜕变
春秋战国时期，社会发生了巨大的变革，政治权力下移，井田制度瓦解，文化上也开始出现“士”这一新兴阶层。刺客正是在这个背景下逐渐形成的，他们本质上是“士”的一部分。
“士”之所以突出，是因为他们在文化上拥有相对优势。春秋时期的士，通常是贵族阶层的没落者，他们学习过“六艺”（礼、乐、射、御、书、数），且身手不凡，既有文化素养又能打理家务。一般来说，这些士人家境尚好，或者有一定土地，可以自耕或雇佣他人，属于“有恒产者”。
到了战国时期，各国为了争夺人才，开始重视教育，许多出身贫寒的平民也通过学习文化或锻炼武艺，逐步加入到“士”的行列。因此，士的阶层变得更加流动，甚至涌现出像刺客这样的特殊群体。刺客在当时的社会中扮演着重要角色，通常是被各国所雇佣，用来执行一些政治任务，甚至成为权力斗争的工具。
展开剩余83%春秋战国时期的士，分为四大类：一是周游列国的学士，二是擅长谋略的策士，三是讲求道术的方士，四是依附贵族的食客，其中，刺客便是其中较为活跃的一类。
为什么刺客也能成为“士”呢？这与他们的背景和职业密切相关。春秋时期的士，类似于西欧封建时代的武士，他们不仅有一定的文化和经济基础，还拥有个人的武技和能力，不满足于在权力下移的环境中默默无闻，因此他们开始通过各种手段争取政治地位。而其中一部分，因拥有武艺，选择成为刺客。到了战国时期，随着更多平民进入士阶层，刺客的作用变得更加重要，他们也因此成为政治斗争中不可忽视的力量。
刺客作为士的一部分，具有强烈的独立精神和文化尊严，这使得他们在历史中形成了独特的身份认同。
2. 列国政治中的新因素
《韩非子》中曾有一句话：“儒以文乱法，侠以武犯禁。”这句话的意思是，儒生用文治干扰法律，而侠客则以武力挑战禁令。然而，“侠以武犯禁”的行为得到了“人主”的容忍，刺客便是这种“侠”的代表。
春秋战国时期的政治环境发生了深刻的变化。随着政治权力的转移，各国的统治者越来越需要刺客这样的工具，来打击政敌。刺客因此成为了各国政治斗争中的一个新因素。尽管他们有时被视为法外之人，但也为某些王主所用，可以说刺客的存在是在动荡政局下的产物，虽然有效，但也加剧了政治的不稳定性。
《唐雎不辱使命》中提到了几位著名刺客，如专诸、聂政和要离，他们为不同的政治目的而进行刺杀，甚至不惜牺牲自己的生命。唐雎在文中称这些刺客为“士”，并且将他们的行为视作忠诚和勇气的体现。
刺客的形象在当时的社会中具有极高的认同感。尽管他们以武力解决问题，许多人仍视他们为反抗暴政的义士。统治阶级则在一定程度上宽容他们，毕竟刺客有时是他们打击政敌的利器。然而，刺客的行为仍然触犯了国家的法律，统治者对他们的态度常常表现出一种复杂的矛盾心理。
3. “士为知己者死”的精神
刺客作为布衣之士，他们的行为常常与忠诚、复仇、报恩相关。正如豫让所言：“士为知己者死”，这一理念强调了士人对“知遇之恩”的极高重视。在历史上，豫让便因知遇之恩而去刺杀赵襄子，为已故的知伯复仇。
豫让为复仇进行了两次刺杀尝试。第一次刺杀失败，他便以死作为对知伯恩情的回报，甚至不惜牺牲生命来证明自己的忠诚。这种精神体现了士人的忠义与决心，同时也表现了他们对自我名誉的高度重视。
4. 刺客的“武艺与勇气”
刺客不仅要具备极高的武艺，还要有强大的精神力量。春秋战国时期的刺客往往具备过人的勇气和力量。比如博浪沙力士和朱亥，他们的武力可谓非凡，能够承受极大的体力挑战。
刺客的勇气和毅力使得他们能够在极为危险的任务中执行刺杀，许多刺客不怕死亡，为了完成使命，往往能展现出无与伦比的决心和勇气。刺客的形象便是这些英雄气概的体现，他们的事迹在当时深受人们赞赏。
5. 刺客在政治中的作用
春秋战国时期，刺客常常参与各国的政治斗争。刺客被作为政敌的“清除工具”，在政治风云变幻的时期，他们的行动对政局产生了深远影响。例如，曹沫在齐鲁会盟时刺杀齐国君主，这一行为尽管动机复杂，但最终成为历史中的一段传奇。
到了战国时期，刺客的出现变得更加普遍。各国的权臣开始通过刺客来除掉政治对手，这种暗杀手段逐渐成为一种政治斗争的常规工具。韩非曾经提到，权臣们在无法通过合法手段铲除政敌时，便会依靠刺客实施刺杀。
6. 刺客在文学中的形象
刺客不仅在历史上产生了深远影响，还在文学作品中成为了常见的题材。在《左传》、《史记》等古代文献中，刺客的行迹被记载得淋漓尽致。刺客的形象大多被视作英雄，他们代表了忠诚、勇气与义气。
随着时间的推移，刺客的形象逐渐从历史中淡出，尤其是在封建专制权力稳固后，刺客逐渐被打压。然而，在动乱时期，民间仍然对刺客充满了崇敬，许多刺客的传奇故事流传至今。刺客的形象在不同的历史阶段发生了变化，反映了社会对义士和英雄的不同需求。
总的来说，刺客是春秋战国动荡时代的产物，他们不仅在政治斗争中扮演了重要角色，也成为了文学和民间故事中的传奇人物。
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